Лондонське чорне таксі – один із найвпізнаваніших транспортних засобів у світі. Від 2013 року воно повністю належить китайському автовиробнику Zhejiang Geely Holding Group, який є одним із п’яти автовиробників, що володіють найбільшою кількістю брендів. Шлях від британської установи до китайської дочірньої компанії пролягав через низку фінансових труднощів, банкрутство та покупця, який вже давно виявляв інтерес.
Компанією, що стояла за чорним таксі протягом більшої частини його сучасної історії, була Manganese Bronze Holdings, яка діяла через дочірню компанію London Taxis International. LTI виробляла таксі на заводі в Ковентрі, Англія, з 1947 року. Таксі стали звичним явищем у Лондоні ще з 1907 року, а LTI мала майже монопольне становище на ринку таксі міста завдяки суворим ліцензійним вимогам. Основним продуктом компанії був TX4 – кутасте таксі з високим дахом, що стало синонімом лондонських вулиць.
У 2000-х роках Manganese Bronze зазнавала труднощів. Компанія не отримувала прибутку протягом чотирьох років, що передували її краху. Відкликання популярної моделі TX4 зупинило продажі, тоді як критики в галузі вказували на роки неефективного управління. У жовтні 2012 року компанія подала заяву про визнання банкрутом – британський еквівалент захисту від банкрутства.
Як до цього дійшло?
Geely почала співпрацювати з Manganese Bronze у 2006 році, коли обидві компанії оголосили про спільне підприємство для виробництва таксі для китайського ринку. До 2010 року китайський автовиробник навіть придбав Volvo – знак мінливих тенденцій, який, можливо, передбачив генеральний директор Volvo. Коли Manganese Bronze оголосила про банкрутство, Geely вже володіла 20% компанії і була добре підготовлена до швидких дій.
У лютому 2013 року Geely придбала основні активи Manganese Bronze, що перебували в процесі банкрутства, за 11 мільйонів фунтів стерлінгів (приблизно 17,5 мільйонів доларів на той час), отримавши права власності на завод у Ковентрі, інтелектуальну власність, торгові марки та виробничу лінію TX4. Голова Geely Лі Шуфу представив покупку як зобов’язання зберегти бренд, а не ліквідувати його.
Компанія-правонаступник була перейменована на London Electric Vehicle Company (LEVC) у 2017 році, що відображало зміну стратегічного фокусу. Модель TX, яку зараз виробляє LEVC, є гібридним автомобілем з подовженим запасом ходу. Завдяки Geely, одному з п’яти автомобільних брендів, назву яких ви, можливо, вимовляєте неправильно, TX тепер можна знайти по всьому світу: від Північної Африки до Азії та навіть Австралії. Це повністю належить Geely дочірня компанія, і хоча таксі все ще виробляється у Великій Британії, компанія, яка його виробляє, не є британською.
Source: www.jalopnik.com