Lexus презентувала дебютну у своїй історії систему кермування без безпосереднього механічного зв’язку – steer-by-wire. Ця технологія вперше з’явилася на модернізованому електричному кросовері Lexus RZ і стала вагомим кроком фірми до наступного етапу в розвитку автономного керування.
На противагу звичній будові, де рульове колесо фізично поєднане з передніми колесами за допомогою валу та рейки, сучасна система передає зусилля водія суто електронними сигналами. Поворот керма фіксується сенсорами, після чого сигнал через силовий привод передається на виконавчий механізм передньої осі. Реакція, за заявою виробника, залишається моментальною і чіткою, а рівень контролю відповідає стандартам так званого Lexus Driving Signature – ідеології, яка поєднує в собі впевненість, комфорт та природність у керуванні.
При цьому система має багаторівневий захист. У випадку виникнення неполадок передбачено резервний контур, який миттєво гарантує безперебійність функціонування. Отже, відсутність механічного зв’язку не означає зниження безпеки – навпаки, архітектура розроблена з урахуванням дублювання важливих вузлів.
Особливої уваги потребує нове рульове колесо. Воно невелике, без традиційних верхньої та нижньої частин, і зовні нагадує штурвал літака. Це не тільки дизайнерський експеримент. Завдяки steer-by-wire повний кут повороту від одного крайнього положення до іншого обмежений приблизно плюс-мінус 200 градусами. Необхідність перехоплювати кермо руками фактично зникає – для зміни напрямку руху достатньо незначних рухів. Такий підхід звільняє більше місця перед водієм, покращує видимість дороги та збільшує простір між кермом та ногами. Рішення гармонійно вписується в концепцію кокпіта Tazuna, де усі елементи управління згруповані так, щоб звести до мінімуму рухи очей та рук.
Система також має змінне передавальне відношення, яке автоматично пристосовується до швидкості руху. На невеликих швидкостях передавальне число зменшується, що полегшує маневри під час паркування або розворотів у місті. На середніх швидкостях кермо стає чутливішим до найменших рухів, забезпечуючи швидку реакцію на звивистих дорогах. На великих швидкостях передавальне число збільшується, збільшуючи курсову стійкість та впевненість за кермом.
Незважаючи на відсутність механічного зв’язку, водій не втрачає відчуття дороги. Актуатор управління реєструє сили, що виникають під час контакту шин з дорожнім покриттям, відсіює непотрібні вібрації – наприклад, від гальм або нерівностей – і передає правильний, відфільтрований зворотний зв’язок на рульове колесо. У результаті формується природне відчуття контролю без зайвих коливань і ривків.
Steer-by-wire працює в поєднанні з електричною системою повного приводу DIRECT4. Узгодження рульового керування та розподілу крутного моменту дозволяє ще точніше узгодити дії водія з реакцією автомобіля, що особливо важливо для електромобілів із великим крутним моментом. Разом з тим, технологія розглядається як ключовий елемент для майбутніх систем безпілотного керування, де цифрове керування колесами є вкрай важливим.
На даний момент система є частиною стандартної комплектації версії RZ 550e F SPORT разом з DIRECT4 та новою функцією Interactive Manual Drive, яка імітує перемикання швидкостей в електромобілі. Для комплектації RZ 500e Luxury steer-by-wire пропонується як опція в поєднанні з повним приводом.