Минули роки відтоді, як найвидатніші гонщики світу мали серед себе хоча б кількох американців. Давно минули часи іммігранта-легенди Маріо Андретті, чемпіона Формули-1 Філа Хілла та шанованого Дена Герні. За моє життя (я народився 1987 року) лише чотири американці брали участь у Формулі-1. Маріо Андретті був останнім американцем, який перемагав у Формулі-1, а його син і онук вже завершили кар’єру. Американці не вигравали 24 години Ле-Мана загалом з часів перемоги Деві Джонса з командою Joest у 1996 році. Жоден американський пілот ніколи не вигравав етап Чемпіонату світу з ралі (WRC). Навіть на внутрішній арені лише три американські пілоти (Сем Хорніш-молодший, Райан Хантер-Рей та Джозеф Ньюгарден) вигравали чемпіонат IndyCar з 2000 року.
Якщо американці не перемагають на світовій арені, чи навіть у наших внутрішніх серіях із відкритими колесами, то де ж вони перемагають? Як одна із засновників світової автоспортивної наддержави так сильно скотилася вниз? Колись світ автоспорту був переважно битвою Америки проти Німеччини, Англії, Італії та Франції, з кількома “зальотними” (наприклад, Брюс Макларен) з Антиподів. Ці європейські країни досі беруть участь у міжнародних перегонах, і до них приєдналися інші європейські країни, ставши регіоном, звідки походять більшість чемпіонів світу.
Оскільки США продовжують втрачати свій міжнародний вплив, інвестиції в нашу автоспортивну піраміду та повернення на траси могли б допомогти відродити це та подолати розрив між нами та нашими союзниками та торговими партнерами. Я жив в Іспанії, коли Фернандо Алонсо виграв свій перший титул чемпіона Формули-1, і країна відчувала себе просто електричною. Можливо, перемога американця у Формулі-1 чи WRC могла б об’єднати нас усіх.
Зростання популярності NASCAR
Згадайте середину 1990-х років та стан автоспорту в національній свідомості. У 1996 році американські автоперегони з відкритими колесами були розколоті навпіл через “Спліт”, який не тільки розтягнув команди, бюджети та таланти на два напрямки, але й загалом применшив їхнє значення. Цей розкол підірвав американську драбину розвитку автоперегонів із відкритими колесами, даючи молодим пілотам менше стимулів для кар’єри та відкриваючи двері для зростання іншого виду автоспорту на звільнене місце.
Протягом кінця 1990-х та на початку 2000-х NASCAR переживав бурхливе зростання. Він еволюціонував із регіонального спорту на національного гіганта, залучаючи спонсорські кошти, які раніше ніколи не розглядали перегони. З цією популярністю прийшли виплати, а топ-пілоти декларували зарплати в мільйони доларів. Молоді американські гонщики не тільки виросли, бачачи NASCAR як місце для заробітку, але й серія культивувала це бажання за допомогою недорогої драбини, щоб піднятися до Кубка. Сотні місцевих трас постачали своїх найкращих і найшвидших молодих пілотів до регіональних чемпіонатів, санкціонованих NASCAR, а потім до ARCA, Trucks і Grand National, перш ніж дістатися вершини, щоб боротися з найкращими з найкращих.
Доступність, відносна дешевизна та потенціал до суперзірковості спонукали багатьох молодих американських пілотів влитися до NASCAR, а не перейти до спорткарів чи перегонів із відкритими колесами. Візьмімо, наприклад, молодого американського гонщика Коннора Зіліша, який шліфував свої навички у спорткарах, ставши переможцем MX-5 Cup. Він міг би легко продовжити свою кар’єру у спорткарах і брати участь у Ле-Мані (він має перемоги в класі в 24 години Дайтони та 12 годин Себрінга). Натомість він зосередився на перегонах по колу та нещодавно підписав контракт з Hendrick на 2028 рік, щоб пілотувати Chevrolet № 48.
Зростання вартості перегонів
Одна з головних причин, чому американські пілоти не стрибають у міжнародні серії, а натомість залишаються ближче до дому: ми просто не маємо такого досвіду міжнародних перегонів, як європейці. Формула-1 традиційно була серією, орієнтованою на Європу, зі своєю драбиною серійних болідів, що змагаються переважно в континентальній Європі. Незважаючи на певний ажіотаж серед американців, коли Ford виграв Ле-Ман у 1960-х, ми завжди тримали цю гонку у Франції на відстані. Як виявилося, відправляти дитину до Європи, щоб розпочати кар’єру в перегонах із відкритими колесами, надзвичайно дорого, набагато дорожче, ніж придбати для неї Legends car або карт та записати її до ліги на невеликій регіональній трасі за 20 миль.
Навіть з бурхливим розвитком національної серії спорткарів IMSA SportsCar Championship, американців у колі переможців знайти важко. З восьми етапів, що відбулися до цього моменту в 2026 році, лише одну гонку, на Road America, виграв американський пілот (Рікі Тейлор, у парі з португальським пілотом Філіпе Альбукерке на Cadillac). І лише один американець, Колін Браун, який виступав за Acura (у парі з британцем Томом Бломквістом), здобув перемогу в 2025 році. Існує надійна драбина спорткарів для молодих пілотів, але оскільки сезон MX-5 Cup коштує сотні тисяч доларів, досягти навіть найнижчого рівня нелегко, якщо ви не народилися в сім’ї з багаторічним статком.
Можливо, все було б інакше, якби замість перегонів по колу на Дейтона-Біч, американські бутлегері перетворили б заїзди на час на ґрунтових дорогах на спорт. Якби так звані “хороші хлопці” винайшли ралі, а не NASCAR, можливо, в історії WRC з’явився б американець.
Source: www.jalopnik.com