26 червня 2011 року. Вулична траса у Валенсії. Себастьян Феттель здобув поул-позицію, лідирував від старту до фінішу і впевнено виграв гонку, рухаючись до свого чемпіонського титулу того року. Фернандо Алонсо фінішував другим перед домашньою публікою, а Марк Веббер посів третє місце. Нічого надзвичайного для спорту 2011 року.
Незвичайним було те, що кожен автомобіль, який стартував у гонці, перетнув фінішну лінію. Усі 24 машини. На той час це сталося лише вчетверте. Для більшості цих 24 автомобілів чистий пробіг без збоїв – це добрий день. Але для Нарайна Картхікеяна та його команди HRT це принесло йому несподіване місце в історії.
Рекорди Формули-1 зазвичай пов’язані з досягненнями: найшвидше коло, найбільша кількість перемог, наймолодший чемпіон тощо. Але найбільш стійкий рекорд Картхікеяна знаходиться на іншому полюсі: він єдиний пілот в історії спорту, який фінішував у Гран-прі на 24-му місці. Останнє місце з 24-х у 2011 році на Гран-прі Європи.
Підготовка до принизливого фінішу
Hispania Racing Team (HRT) дебютувала у Формулі-1 у 2010 році як один із трьох нових конструкторів, введених за новою системою реєстрації. Команда базувалася в Іспанії, постійно недофінансовувалася і заздалегідь перебувала позаду. Автомобіль, який вони виставили у 2011 році, F111, був настільки повільним, що Картхікеян і його напарник Вітантоніо Ліуцці не змогли кваліфікуватися на стартовий етап сезону в Австралії. Коли їм вдавалося кваліфікуватися і брати участь у гонці, вони боролися за останні місця, а не за очки.
Структурний розрив між HRT та командами середньої групи був не питанням продуктивності пілотів – це було питанням бюджету та інженерних дефіцитів. На трасі, де зазвичай сходилися боліди, HRT іноді могли вислизнути з останнього місця. Але в таких гонках, як у Валенсії у 2011 році, де фінішували всі, сховатися було ніде.
Red Bull шукала можливість отримати досвід гонок для молодого пілота, якого вони розвивали. Його ім’я було Даніель Ріккардо, і ви все ще можете знайти його у світі Формули-1 через його участь у Red Bull та Ford. Він замінив Картхікеяна в HRT до кінця сезону 2011 року – за винятком Гран-прі Індії, де Картхікеян отримав свою домашню гонку і фінішував 17-м, випередивши Ріккардо більш ніж на тридцять секунд.
HRT припинила своє існування наприкінці сезону 2012 року, не зумівши досягти прогресу ні в змаганнях, ні у фінансовому плані. 24-те місце Картхікеяна у Валенсії залишається найнижчим класифікованим результатом в історії Формули-1. Як і команда HRT, Гран-прі Європи у Валенсії було скасовано після 2012 року, але хоча команда та гонка зникли, рекорд Картхікеяна увійшов в історію.
Source: www.jalopnik.com