Китай планує доставити зразки з Марса на Землю у 2031 році, тоді як США скасували власні аналогічні плани.
Китайський вчений Хоу Ценьцянь підтвердив у розмові з державними ЗМІ, що місія “Тяньвень-3” (Tianwen-3) має розпочатися у 2028 році, а доставка зразків гірських порід і ґрунту на Землю запланована на 2031 рік. Попри низку технічних викликів, головний науковий керівник місії, Хоу, виглядає оптимістично. Це різко контрастує з американською місією Mars Sample Return (MSR), яка стала одним із проєктів, що не були врятовані Конгресом від запропонованих скорочень фінансування NASA президентом Дональдом Трампом. Тож, навіть якщо марсохід Perseverance зібрав за останні п’ять років низку зразків для майбутнього збору, неясно, чи буде цей збір взагалі здійснено.
Причина, чому китайська місія здається більш реалістичною, проста: вона простіша. Місія NASA була спланована як багатоетапна: марсохід збирав би різноманітні гірські породи та ґрунт, а пізніше інша місія мала б їх забрати та вивести на орбіту Марса. “Тяньвень-3” усуває більшість цих етапів. Це буде стаціонарний посадковий модуль, без потреби в пересуванні. Він приземлиться на червоний ґрунт, пробурить два метри вглиб, забере близько 500 грамів матеріалу, а потім відразу ж відправить його на орбіту. Йому не доведеться чекати на другу місію для збору зібраного матеріалу. Загальний час місії після посадки: близько двох місяців. Натомість Perseverance прибув на Марс у 2021 році, і хоча він продовжує проводити власні важливі дослідження, його дорогоцінні зразки просто лежать на поверхні, самотньо, дуже самотньо. І так триватиме ще деякий час.
Повернення додому – це складно
Дістатися Марса – це легко. NASA відправляло туди свої посадочні модулі Viking ще у 1976 році. Складна частина, і причина, чому жодна людина ніколи туди не літала, – це повернення на Землю. Для цього потрібен рідкісний і цінний ресурс, можливо, найрідкісніший у всьому Всесвіті: фінансування. Проєкт NASA MSR постійно зростав у ціні, і остаточна оцінка становила не менше 7 мільярдів доларів, а можливо, і до 11 мільярдів. Lockheed Martin, в ім’я науки (і прибутку), запропонувала зробити це самостійно всього за 3 мільярди доларів. На щастя для США, Закон про авторизацію NASA 2026 року виділить 8 мільярдів доларів на виконання цього завдання, якщо його буде ухвалено.
Набагато простіша китайська місія, принаймні теоретично, зберігає витрати низькими. Хоча Хоу оголосив, що роботи переходять до стадії прототипування, попереду ще довгий шлях від цього до “Місія виконана”. До того ж, хоча план “Тяньвень-3” простіший за план NASA, це все одно ракетна наука. Планується запустити дві ракети “Чанчжен-5” (Long March 5) у 2028 році: одна з посадковим модулем, інша – з орбітальним апаратом для Марса. Після трирічної подорожі посадковий модуль приземлиться, пробурить ґрунт, збере зразки та відправить їх назад у космос. Орбітальний апарат забере ці зразки, а потім повернеться на Землю.
Національна гордість на іншій планеті
Підтекстом тут є ширша геополітична боротьба між США та Китаєм. NASA є найпрестижнішим космічним агентством у світі, враховуючи його численні марсоходи, місію “Артеміда II” навколо Місяця та плани щодо місячної бази в найближчому майбутньому. Китай намагається здобути перемогу в космічному просторі, щоб довести свою спроможність. Китайські космонавти (тайконавти) першими висадилися на Місяць у новітніх місіях, випередивши астронавтів. Так само вони можуть повернути зразки з Марса раніше за NASA. Якщо в цих зразках буде виявлено свідчення марсіанського життя, що є чіткою метою місії, це може стати нищівним ударом по гордості американської космічної програми.
Фактично, якщо це вдасться, не дивуйтеся, якщо Китай зрештою спробує забрати власні зразки NASA, що лежать там на марсіанській поверхні. Знаєте, “для людства” або “для науки”. У абсолютно не пов’язаних новинах, ось як Хоу описав місію китайському державному виданню Xinhua: “Тяньвень-3″ підтримуватиме принцип відкритої співпраці та працюватиме з ученими з усього світу, щоб досліджувати таємниці Марса, роблячи внесок Китаю у розширення наукового горизонту людства та розвиток планетарних наук.”
Source: www.jalopnik.com