Компанія Piaggio, знана передусім завдяки своїм легендарним скутерам Vespa, колись спробувала свої сили у виробництві мікроавтомобілів. Йдеться про зворушливу Vespa 400 – крихітний автомобільчик, чиє життя виявилося недовгим, адже компанія вирішила зосередитись на своїх двоколісних “дітищах”.
На початку своєї історії Piaggio активно брала участь у перегонах, зокрема, на скутерах. Цей успіх допоміг бренду стати впізнаваним, і згодом компанія почала замислюватися над розширенням асортименту. Ідея полягала у створенні маленького, доступного мікроавтомобіля, який міг би стати наступним кроком для молодих власників скутерів Vespa. Так у 1952 році головний конструктор Corradino D’Ascanio та дизайнер Carlo Carbonero отримали завдання розробити перший і, як виявилося, єдиний автомобіль марки Vespa – модель 400.
Vespa 400 був справжнім мікроавтомобілем. Його оснащували двоциліндровим двотактним двигуном об’ємом 394 куб. см з повітряним охолодженням, який передавав потужність на задні колеса. Максимальна швидкість сягала близько 55 миль на годину (приблизно 88 км/год). Автомобільчик пропонувався у шести кольорах, мав тканинний відкидний дах і зручний відсік спереду для 12-вольтового акумулятора.
Двотактний двигун вимагав спеціальної паливно-масляної суміші у пропорції 50:1, що створювало певні незручності, оскільки на АЗС пропонувалася суміш 20:1. У перших моделях були певні технічні проблеми, але згодом Piaggio вдосконалила двигун, додавши систему дозування оливи для підтримання правильної пропорції.
Vespa 400 був представлений на Паризькому автосалоні у 1956 році, а офіційний дебют відбувся в 1957 році в Монако. Виробництвом автомобіля займалася французька філія Piaggio – A.C.M.A. (Ateliers de Construction de Motocycles et d’Automobiles). Перші Vespa 400 з’явилися на ринку лише за чотири місяці до дебюту Fiat 500.
Загалом було випущено близько 30 000 автомобілів Vespa 400. У США машина продавалася досить добре, адже її ціна становила приблизно третину від вартості Volkswagen Beetle. Станом на 1959 рік у Сполучених Штатах було продано 514 одиниць, а у 1960-му – 1138. Однак у 1961 році продажі впали, що збіглося з рішенням Piaggio припинити виробництво.
На ринку мініавтомобілів Vespa 400 опинився в умовах жорсткої конкуренції. Одночасно з ним з’явився Fiat 500, а вже добре відомі Mini та Citroën 2CV домінували на європейських ринках. Попри непогані показники продажів, Vespa 400 не зміг витримати конкуренцію з іншими європейськими компактними автомобілями.
Рішення припинити виробництво у 1961 році було зумовлене стратегією Piaggio. Згідно з нотатками Corradino D’Ascanio, керівництво компанії вважало, що скутери Vespa є ефективною рекламою бренду, тоді як у сегменті чотириколісних автомобілів конкуренція надто висока. Тому було вирішено зосередити зусилля на виробництві скутерів Vespa та їхніх модифікацій.
Piaggio більше ніколи не випускала легкових автомобілів. Компанія продовжила виробляти триколісні моторолери-фургони Ape, які, по суті, були критыми скутерами на трьох колесах, а також один пожежний автомобіль.
Історія Vespa 400 залишає простір для роздумів: що могло б бути, якби цей чарівний мікроавтомобіль отримав продовження? Однак, враховуючи першочергове завдання Vespa – забезпечити мобільність повоєнній Італії – і високу конкуренцію, можливо, коротке, але яскраве життя Vespa 400 було саме тим, що йому було призначено. Адже його скутери залишалися незмінно успішними.
Source: www.jalopnik.com