У військовій авіації не буває “звичайних” польотів. Навчання чи бойовий виліт – пілоти мусять бути готовими до найгіршого. Таким критично важливим інструментом останньої надії є катапультоване крісло. Компанія Martin-Baker дарує краватку кожному льотчикові, якого врятувало її крісло. Це скромний знак уваги тим, хто просто вдячний за порятунок від вогняної смерті в ураженому літаку.
Компанія Martin-Baker є майже синонімом катапультованих крісел. Британський виробник ексклюзивно постачає крісла для ВМС США, для всіх модифікацій F-35, а також для практично кожного реактивного літака НАТО, виготовленого в Європі. З моменту першого застосування у 1949 році, Martin-Baker стверджує, що її крісла врятували понад 7 800 життів. Невдовзі серед пілотів та екіпажів розвинулася ціла культура, пов’язана з катапультованими кріслами компанії.
Після того, як у 1957 році пілот Королівських ВПС катапультувався зі свого винищувача над Родезією, співзасновник компанії Джеймс Мартін заснував “Клуб краваток” (Tie Club). За даними The Wall Street Journal, Martin-Baker присвоює кожному врятованому пілоту номер. Потім щасливий авіатор має зв’язатися з компанією, вказати дату катапультування та описати обставини. У відповідь він отримує темно-синю шовкову краватку з червоними трикутниками, що нагадують попереджувальну наліпку катапультованого крісла. Члени клубу також отримують сертифікат, членську картку, нашивку та значок. На сьогодні зареєстровано понад 6 000 членів.
Члени клубу передусім вдячні за те, що живі
Більшість членів “Клубу краваток” Martin-Baker носять свої краватки на авіашоу та інших зібраннях, щоб бути впізнаними серед колег і як знак вдячності. Хоча подарунки та товариство – це чудово, більшість пілотів, що пережили катапультування, просто раді, що залишилися живі. Брендон Майклліс, член клубу №5657, пережив лобове зіткнення свого F/A-18 Hornet під час нічного навчального польоту у 2010 році. Він сказав у промоційному відео Martin-Baker:
“Я думаю про людей, які стоять за цими системами, про інженерів, про компоненти, тому що, вірте чи ні, ‘дякую’ – це недостатньо. Як ви можете подякувати тим, хто щодня йде на роботу і працює над чимось, чим, сподіваюся, ніколи не доведеться скористатися? Я теж сподіваюся, що цим ніколи не скористаються, але коли це стається, у вас є лише один шанс зробити все правильно. Але якщо мого ‘дякую’ та моєї сім’ї достатньо, тоді я мушу дякувати їм щодня, якби це було можливо. Я справді б хотів.”
У 21 столітті пакет “Клубу краваток” отримав оновлення. У 2009 році Bremont у партнерстві з Martin-Baker розробили модель MBI – годинник ексклюзивно для членів клубу. Однак виробник катапультованих крісел не роздає ці срібні годинники безкоштовно. Годинникар зазначив, що їхня роздрібна вартість становить 5000 доларів, і вони продаються зі збитком. Зазвичай члени клубу не купують ці годинники для себе. Інші пілоти складають гроші разом, щоб придбати їх як подарунок – як знак вдячності за те, що їхній друг досі з ними.
Source: www.jalopnik.com